Countdown
More than 700 youngsters gathered at the state-of-the-art Forsyth Barr Stadium in Dunedin for the latest leg of the official launch of the IAAF / Nestle Kids' Athletics initiative in New Zealand.
Supported by IAAF ambassador and world long jump record-holder Mike Powell, children aged eight and nine were given the opportunity to try their hand at a range of activities promoted by the hugely successful global programme, which has reached more than 1.5 million kids in more than 100 territories since its inception in 2005.
The school children from the region of Otago – located on the south of New Zealand's South Island – competed in four rotations on the main pitch of a 30,000 capacity multi-purpose indoor stadium, which staged games at the 2011 Rugby World Cup.
Powell acted as chief motivator for the kids as they participated in a range of athletics activities designed to raise participation in the sport and teach children the basics athletics skills in a fun and entertaining way.
The US long jumper, who plans to attack the world masters long jump record of 6.84m for the 50-54 age group while competing at the New Zealand Championships on Saturday, took the participants through their warm up and spoke with the school children about his incredible career; the high watermark of which was his 24-year-old world record of 8.95m set at the 1991 IAAF World Championships in Tokyo.
The event was jointly organised by Athletics New Zealand, Sport Otago and Athletics Otago.
Athletics NZ club development manager Cat O'Sullivan believes the IAAF Kids' Athletics programme – which was first piloted in the region in 2010 and already has a foothold in the region – provides a valuable means of engaging youngsters with the sport in a fun and simple way.
“It shows that you don't need a track or traditional equipment to participate in the sport and that athletics can be delivered to a lot of kids at once, whether at a school or in a club,” said O'Sullivan.
“Since the launch, we have had a lot of schools and clubs requesting information on how they can get the equipment, especially the hurdles and the pole flying poles which aren't readily available in New Zealand.”
Annelies Inghelbrecht, the CoachForce Athletics contact at Sport Otago, also praised IAAF Kids' Athletics and backed O'Sullivan's stance on the value of the programme.
“The equipment is soft and safe, so the kids can't hurt themselves,” explained Inghelbrecht. “They can learn the basic skills of running and jumping in an engaging and attractive way and Kids' Athletics can help develop these skills, not only individually but also by working together in a group.
“It is a great way of getting kids to work on those really important physical skills, but it is also an opportunity to help to push through a healthy eating message too.”
Powell was on hand to help launch the programme in Auckland on 26 February and a day later he moved on to another IAAF Kids' Athletics event at New Zealand's popular beach city of Mt Maunganui on the North Island.
That event, which was held on the beach on an idyllic warm sunny day, attracted more than 250 local youngsters, where a pole flying zone was set up which proved hugely popular.
The final leg of the official launch of the IAAF Kids' Athletics programme in New Zealand takes place in Wellington on Sunday, which coincides with the final day of the New Zealand Championships.
Steve Landells for the IAAF
Powell poursuit sa tournée en Nouvelle-Zélande avec une nouvelle manifestation Kids' Athletics de l'IAAF / Nestlé à Dunedin
Plus de 700 jeunes se sont rassemblés dans le cadre des installations de pointe du stade Forsyth Barr de Dunedin pour la manifestation la plus récente du lancement officiel de l'initiative Kids' Athletics de l'IAAF / Nestlé en Nouvelle-Zélande.
Sous l'égide de l'Ambassadeur de l'IAAF et recordman du monde du saut en longueur, Mike Powell, des enfants de 8 et 9 ans ont eu l'opportunité de s'essayer à toute une gamme d'activités athlétiques, partie du programme mondial couronné d'un succès immense, auquel ont pris part plus d'un million et demi d'enfants dans plus de cent pays et territoires depuis sa création en 2005.
Les écoliers issus de la région d'Otago – sur la côte méridionale de l'Île du Sud - ont pris part, en quatre groupes distincts, aux différentes épreuves. Celles-ci se déroulaient sur la pelouse principale d'une arène pouvant accueillir 30 000 spectateurs, et qui a notamment accueilli des rencontres de la Coupe du monde de Rugby 2011.
Powell a joué le rôle de "motivateur-en-chef" pour les enfants, qui ont pu prendre part à une série d'activités athlétiques conçues pour encourager davantage de participation dans le sport et enseigner aux enfants les techniques de base de l'athlétisme de manière ludique.
Le sauteur en longueur américain, qui projette de s'attaquer au record du monde des Masters de la spécialité (6,84m) dans la catégorie des 50-54 ans lors des Championnats nationaux de Nouvelle-Zélande samedi, a d'abord animé une séance d'échauffement. Il a ensuite partagé avec les écoliers les moments les plus forts de sa carrière, dont, bien entendu, son record du monde de 8,95m établi voilà maintenant 24 ans lors des Championnats du monde de l'IAAF de 1991 à Tokyo.
Cette manifestation de Kids' Athletics était organisée conjointement par la fédération d'athlétisme de Nouvelle-Zélande, Sport Otago et Athletics Otago.
La responsable du développement pour la fédération néo-zélandaise, Cat O'Sullivan, a expliqué que le programme Kids' Athletics de l'IAAF - qui a fait une première incursion dans la région en 2010, et qui a déjà donc une présence dans cette partie du monde - offre un moyen valable d'engager les jeunes avec l'athlétisme de manière simple et plaisante.
"Cela démontre qu'il n'est pas besoin d'une piste ou d'accès à l'équipement traditionnel pour prendre part à l'athlétisme, et qu'il peut être présenté à beaucoup d'enfants en même temps, que ce soit dans le cadre de clubs ou d'écoles, a dit O'Sullivan.
"Depuis le lancement, nous avons été contactés par beaucoup d'écoles et de clubs demandant des informations sur comment se procurer l'équipement, particulièrement les haies et les perches qui ne sont pas disponibles dans ce pays."
Annelies Inghelbrecht, responsable de la division entraîneurs de Sport Otago, a également tenu à apporter son soutien chaleureux à Kids' Athletics de l'IAAF, et aux propos d'O'Sullivan quant à la valeur du programme.
"Les équipements sont souples et sans danger, et les enfants ne peuvent donc pas se blesser, a expliqué Inghelbrecht.
"Cela leur permet d'apprendre les techniques de base de la course à pied et des sauts de manière engageante et plaisante, et Kids' Athletics peut contribuer au développement de ces techniques, pas seulement individuellement mais également au sein d'un groupe.
"C'est une manière superbe d'encourager les enfants à travailler sur ces techniques physiques si cruciales, et en plus cela fournit une opportunité de diffuser un message sur l'importance d'une alimentation saine."
Powell était présent pour le lancement du programme à Auckland le 26 février, et le lendemain il se trouvait sur les lieux d'une autre manifestation Kids' Athletics dans la station balnéaire réputée de Mount Maunganui, sur l'Île du Nord.
Cette journée, qui s'est tenue sur la plage sous un soleil d'été magnifique, a rassemblé plus de 250 jeunes locaux, et a notamment été l'occasion d'un concours de lancer de perches, épreuve qui s'est révélée particulièrement populaire.
La dernière étape du lancement officiel du programme Kids' Athletics de l'IAAF en Nouvelle-Zélande aura lieu à Wellington dimanche, le jour de la clôture des championnats d'athlétisme nationaux.
Steve Landells pour l'IAAF
