Leaders, athletes and commentators from across the athletics community came together on Wednesday (2) for the first ever IAAF Athletics Connect convention preceding the IAAF World Championships London 2017.

“The speed with which we are able to promote both good and bad on social media is mind boggling,” said IAAF President Sebastian Coe in his opening remarks at the conference. “The difference between a good story and a bad one is often as close as the difference between first and second in a tight 100-metre race.”

His comments set the tone for a day that saw leaders grapple with how to carve a forward path for the sport. There were six different time slots for delegates to attend, with multiple sessions to choose from within each one.

The six area presidents who all spoke following Coe’s remarks gave project updates, and expressed that the conference and discussion taking place were initiated for the credibility of the sport, and for athletes of the future.

Following the first main session, delegates broke off into separate rooms where a variety of topics was discussed.

Towards gender equity

Marisol Casado, a Madrid native and triathlon runner, was the keynote speaker for this event. As the now president of the International Triathlon Union, Casado’s presentation discussed her ideas that “sports give women a big strength and fosters self-esteem”.

Casado also discussed the role of the media in the portrayal of female athletes, encouraging less criticism of athletes among each other and the media.

Casado’s sentiments were echoed by the panel that followed and included women highly prevalent in the athletics scene. A member of the IAAF Cross Country Committee, Beatrice Ayikoru, encouraged the audience to change the culture of how female athletes are perceived.

She believes that putting resources to send elite female athletes to different countries can inspire girls around the world. All of the speakers on stage agreed that while women’s involvement in sports has come a long way over the years, there is still a long way to go for the future of women's athletics.

Area alignment

Maria Clarke, Chair of the IAAF Working Group on Governance Structure Reform, began the session by talking about the need to align all areas, not merely by words but in thought and action.

“An updated constitution won’t stop corruption,” said Clarke. “What will is all of us living, breathing and thinking these principles.”

Following her remarks, a panel discussion tackled the tough issues on how to align on topics such as gender equity – something all speakers expressed a desire to attain but that required brainstorming on how to most effectively work towards.

The image of being the 'custodians of the sport' was presented to delegates – as well as the need to upkeep the sport for generations to come.

Area representation

Geoff Gardner, IAAF Council Member for Oceania, moderated a discussion to foster equitable representation for the IAAF’s 214 member federations. Gardner first gave the floor to Alex McLin, Executive Director of the Swiss Arbitration Association, to outline the IAAF’s organisational structure.

“We want to hear the voice of our representatives,” McLin said. “However, we must balance functionality and representation.”

The panel also phrased this as efficiency versus diversity for the IAAF. Georgina Drumm of the Athletics Association of Ireland talked about “uniting an IAAF behind a high quality of thinking,” rather than a quota of area representation. On the other side, the President of Athletics South Africa Aleck Skhosana stressed a desire for proportional representation based on gender and race.

“The current system allows for advancement," said McLin. "All nations must make the most out of the opportunities outlined.”

Most members emphasised a need to give recent reforms a chance to work, and to revisit them over the next decade to examine their effectiveness.

Challenging convention in event format and presentation

This session was the first under the “event presentation and technology” umbrella, opened with a keynote address from World Rugby CEO Brent Gosper. He spoke about ‘The Innovation Imperative’, giving insight into how rugby has tackled challenges regarding the shifting attention spans of young audiences, the blurring line between sport and entertainment, e-sports as well as the importance of brand positioning as a federation.

“It’s important to not behave like a federation, but to behave as a brand,” Gosper said. “What do you want to look like in your audiences’ mind? Not just a governing body, but a promoter for fans, players, communities – everyone has a voice.”

The panel discussion, which was chaired by award-winning TV producer David Goffin, included Brendan Foster, IAAF CEO Olivier Gers, Gosper and Nitro co-founder John Steffensen and tackled the importance of fan engagement in-stadium and at home.

A healthy debate about how much technological advances in the sport followed.

“Technology is never the solution,” Gers said. “We’re humans, we like the stories. Technology is an enabler. It’s helping tell the stories of these athletes from a different angle.”

Athletics Integrity Unit

David Howman, chairman of the Athletics Integrity Unit, introduced his relatively new organisation and the areas in which its work is concentrated: anti-doping, manipulation of competition results, bribery and corruption and betting, among others.

The vision of the AIU, said Howman, is “to return trust in the sport to athletes, the athletics community and fans.”

To this end, he said, the AIU has been incorporating new technologies to detect doping and other unethical behavior.

Technology in our sport

Techradar’s Patrick Goss gave an introduction into how technology impacts fans and why sport and technology are an ideal match. As part of the session, several speakers from tech companies introduced their products and explained how they are working in athletics as well as other sports to encourage fan engagement inside the stadium and at home.

Ilya Kissin of First Vision introduced their on-body cam technology, which has already been tested at the IAAF World Cross Country Championships as well at the IAAF World Relays in order to create a new perspective for the viewer.

Frederic Chevance from VOGO explained their mission of trying to resolve in-stadium frustrations by taking television experiences to fans in the stadium. Their technology enables spectators to view action live on mobile devices, and enhances the experience by added features such as realtime zoom and slow motion to allow the fan to “become the director of the event”.

Heidi Lehman of Kenzen introduced their Echo smart patch, a piece of wearable technology which helps athletes monitor their body functions, which helps to turn their mobile devices that monitors the data into “personal health labs”.

Delegates broke for lunch where new sports technologies were available for demonstration. Following that, an afternoon round of sessions commenced.

Developing the stars of the future

In this session, the first of the afternoon under the “development and coaching” umbrella, Stuart Atwell of British Athletics presented the LEAP program, a product of the 2017 London IAAF bid that funds youth sports and seeks to train leaders through athletics opportunities.

“We want to instill confidence,” said Atwell. “It’s not about future medals, but about developing leadership skills for all sorts of children through our sport.”

Francis Dodoo, president of Ghana’s athletics association, asserted the vital nature of the program in the panel.

“I’ve been raised in a system where sports was promoted by the government," said Dodoo. "Now, my country doesn’t emphasise sports how they used to, and children are suffering from a lack of physical education.”

Atwell asserted that over LEAP’s 121 days of operation in 10 countries, 15,000 children have participated, noting the demand for such programmes. Mark Arbib of Athletics Australia stressed that parents need to be involved, as well.

“Parents need LEAP because their lives are more convoluted than ever," said Arbib. "LEAP lends a hand to parents who otherwise wouldn’t have time to foster athletics in their children.”

The panel discussed some of the barriers that stand in the way of the programme’s success, such as cultures that don’t promote female participation or the lack of financial support to help the programme’s sustainability.

The power of social media: helping our fans create more fans

This session led with an address by Facebook’s sports partnership lead Jerry Newman, who focused on teaching delegates the benefits of encouraging athletes to use Instagram as a way to raise the profile of themselves and the sport – while also opening up potential money-making opportunities.

“What’s your visual franchise?” Newman encouraged delegates to consider. He asserted that platforms like Instagram are the best way to reach teens, saying that 30% of the top 100 accounts on the platform followed by teens are sports related.

A panel of experts then discussed the merits and applications of social media in sport.

“There are fans out there who don’t know they’re fans yet," said two-time world indoor champion Lolo Jones.

Coaching and technology: evolving together

In this session Harald Müller, head of the online learning platform FEI, discussed the new technologies that are involved with coaching.

“Our teaching style from the 1960s to 2017 are really the same,” said Müller. “There are many different ways of learning; teaching is only one of them.”

Müller said that a critical element to teaching new athletes is improving the quality of education by examining how people learn.

Müller’s FEI campus was presented as an example of a new technology that can accomplish that. The e-learning solution could prove to be helpful, he said, in areas that do not have a national learning programme.

Building brands through sport: the new value of sponsorship

In this session, Giles Morgan of HSBC shared why his team sponsors sports, and what value he sees in sports sponsorship for all companies. He said that the average consumer acts as their own editor when watching TV, skipping parts they aren’t interested in.

“Great sport is live sport,” Morgan said. “Sport is about now, sport is about grabbing attention in real time – what brands crave to get their message across.”

This is what makes sport an attractive opportunity for brands and what’s particularly attractive to brands about athletics, he said.

“Sponsorship helps our business grow by providing platforms which help build trusting and lasting relationships with our customers and our people.”

To wrap up the busy day of sessions, chairman of the IAAF Athletes’ Commission Rožle Prezelj reminded delegates that the future of the sport is in the athletes. “We need to figure out what we can change to improve our sport,” Prezelj said. “We are trying to bring a lot of new voices and ideas to improve the events and bring home world records.”

Jolene Latimer, Sam Dodge and Olivia Sandusky (University of Southern California) for the IAAF

Les dirigeants de l’athlétisme se rassemblent pour la toute première convention "Athletics Connect"

Dirigeants, athlètes et commentateurs issus de la communauté de l’athlétisme se sont rassemblés mercredi (2) pour la toute première convention "IAAF Athletics Connect", organisée avant les Championnats du Monde de l’IAAF, Londres 2017.

« La vitesse à laquelle le bon comme le mauvais peuvent se propager sur les réseaux sociaux est ahurissante », a déclaré le président de l’IAAF Sebastian Coe lors de son discours d’ouverture de la conférence. « La différence entre une bonne histoire et une mauvaise est souvent aussi infime que celle qui existe entre les deux premiers d’un 100 m serré. »

Ses commentaires ont donné le ton d’une journée au cours de laquelle les dirigeants se sont attachés à examiner comment esquisser les chemins de l’avenir du sport. Les délégués avaient six créneaux horaires différents à leur disposition, au sein desquels ils pouvaient choisir d’assister à de multiples sessions.

Les six présidents des zones continentales, qui ont tous pris la parole après Sebastian Coe, ont fait part de l’avancée de leurs projets et confié que la conférence et les discussions avaient pour fondements la crédibilité du sport et les athlètes de demain.

Après la première principale session, les délégués se sont répartis dans des salles distinctes pour débattre de divers thèmes.

Vers l’égalité des sexes

Marisol Casado, triathlète originaire de Madrid, était la principale oratrice de ce thème. Aujourd’hui présidente de l’Union Internationale de Triathlon, Marisol Casado a axé son exposé sur l’idée que « le sport donne une grande force aux femmes et renforce l’estime de soi ».

Marisol Casado a également abordé le rôle des médias dans le portrait des athlètes féminines, en encourageant une critique moindre des athlètes entre elles et avec les médias.

Son ressenti a été partagé par le panel suivant, composé de femmes occupant une position prédominante sur la scène de l’athlétisme. Membre de la commission cross de l’IAAF, Beatrice Ayikoru a encouragé le public à changer sa culture vis-à-vis de la perception des athlètes féminines.

Elle estime qu’en mettant des moyens pour envoyer des athlètes féminines dans différents pays, cela pourrait être une source d’inspiration pour les filles du monde entier. Tous les orateurs présents sur scène se sont accordés sur le fait que si l’implication des femmes en sport a beaucoup évolué, l’avenir de l’athlétisme féminin a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Alignement de tous les secteurs

Maria Clarke, présidente du groupe de travail de l’IAAF sur la réforme de la structure de gouvernance, a ouvert la session en évoquant la nécessité d’aligner tous les secteurs pas seulement par des mots, mais par des idées et des actes.

« La révision des statuts n’arrêtera pas la corruption, a-t-elle souligné. Ce qu’il faut, c’est que nous vivions et respirions ces principes et que nous nous en imprégnions. »

À la suite de ses remarques, une table ronde s’est attaquée aux questions épineuses concernant la façon de s’aligner sur des thèmes tels que l’égalité des sexes, un objectif que tous les orateurs ont dit vouloir atteindre mais nécessitant une réflexion poussée sur la manière d’y arriver de la façon la plus efficace.

L’image de « gardiens du sport » a été présentée aux délégués, ainsi que la nécessité de préserver le sport pour les générations futures.

Représentation des zones continentales

Geoff Gardner, membre du Conseil de l’IAAF pour l’Océanie, était le modérateur d’un débat visant à renforcer la représentation équitable des 214 Fédérations Membres de l’IAAF. Il a d’abord donné la parole à Alex McLin, directeur exécutif de l’Association suisse de l’arbitrage, afin de souligner la structure d’organisation de l’IAAF.

« Nous voulons entendre la voix de nos représentants, a déclaré Alex McLin. Nous devons toutefois trouver un équilibre entre fonctionnalité et représentation. »

Cela a également été formulé sous la forme « efficacité contre diversité pour l’IAAF ». Georgina Drumm, de la Fédération irlandaise d’athlétisme, a parlé « d’unifier l’IAAF derrière une réflexion de grande qualité » plutôt que derrière des quotas de représentation de zones. D’un autre côté, Aleck Skhosana, président de la Fédération sud-africaine d’athlétisme, a souligné son désir de représentation proportionnelle, basée sur le genre et la race.

« Le système actuel permet l’évolution, a indiqué Alex McLin, si bien que tous les pays doivent tirer le meilleur parti des opportunités définies. »

La plupart des membres a insisté sur le fait qu’il fallait laisser aux récentes réformes le temps de fonctionner et de les revoir au cours de la prochaine décennie pour examiner leur efficacité.

Une convention stimulante sur le thème Format et présentation d’événement

Cette session, la première du thème « Présentation d’événement et technologie «, a été ouverte par Brett Gosper, directeur général de World Rugby. Dans son allocution, il a parlé de « l’impératif d’innovation », en donnant un aperçu de la manière dont le rugby a relevé les défis concernant le niveau d’attention fluctuant des publics de jeunes, la frontière floue existant entre le sport et le divertissement, l’eSport, ainsi que l’importance du positionnement de marque lorsqu’on est une fédération.

« Il est important de ne pas se comporter comme une fédération, mais comme une marque », a souligné Brett Gosper. Quelle image souhaitez-vous transmettre à votre public ? Pas simplement celle d’une instance dirigeante, mais aussi celle d’un inspirateur pour les fans, les joueurs, les communautés. Chaque voix est importante. »

La table ronde, qui était présidée par David Goffin, producteur de télévision primé, comprenait Brendan Foster, le directeur général de l’IAAF Olivier Gers, Brett Gosper et John Steffensen, cofondateur de Nitro, qui ont insisté sur l’importance de l’implication des fans, au stade et chez eux.

S’en est suivi un débat énergique sur la progression de la technologie dans le sport.

« La technologie n’est jamais la solution, a indiqué Olivier Gers. Nous sommes des êtres humains et nous aimons les histoires. La technologie est un facilitateur. Elle permet de raconter les histoires des athlètes sous un angle différent. »

Unité d’intégrité de l’athlétisme

David Howman, président de l’Unité d’intégrité de l’athlétisme, a présenté son organisation relativement nouvelle et son champ d’activité : antidopage, manipulation des résultats de compétitions, corruption et paris, entre autres.

Selon David Howman, la vision de l’UIA est « de redonner confiance dans le sport aux athlètes, à la communauté de l’athlétisme et aux fans ».

Pour ce faire, a-t-il indiqué, l’UIA a fait appel aux nouvelles technologies pour détecter le dopage et d’autres comportements contraires à l’éthique.

La technologie en athlétisme

Patrick Goss, de la société TechRadar a présenté comment la technologie influençait les fans et pourquoi le sport et la technologie constituaient un couplé gagnant. Dans le cadre de cette session, plusieurs orateurs travaillant dans des sociétés de technologie ont présenté leurs produits et expliqué comment ils s’appliquaient à l’athlétisme et à d’autres sports pour encourager l’implication des fans au stade et chez eux.

Ilya Kissin de First Vision a présenté la technologie de caméra sur le corps de sa société, qui a déjà été expérimentée aux Championnats du Monde de Cross de l’IAAF ainsi qu’aux Relais Mondiaux de l’IAAF, afin d’apporter une nouvelle dimension visuelle au téléspectateur.

Frédéric Chevance de VOGO a expliqué pour sa part la mission de sa société qui essaye de combler la frustration de la vision dans le stade en amenant en parallèle des expériences de télévision aux fans. La technologie de VOGO permet aux spectateurs de voir l’action en direct sur des appareils portables et améliore leur expérience grâce à des fonctions supplémentaires telles que le zoom et le ralenti en temps réel, pour permettre au fan de « devenir le réalisateur de l’événement ».

Heidi Lehman de Kenzen a présenté l’Echo smart patch, un appareil de technologie portable qui aide les athlètes à surveiller les fonctions de leur corps, ce qui permet de transformer leurs appareils mobiles qui contrôlent les données en « laboratoires médicaux personnels ».

Les délégués ont ensuite déjeuné dans un lieu où les nouvelles technologies du sport étaient accessibles à des fins de démonstration. Puis ils ont enchaîné sur un nouveau cycle de sessions l’après-midi.

Formation des stars de demain

Dans cette session, la première de l’après-midi sur le thème « Développement et formation », Stuart Attwell de British Athletics a présenté le programme LEAP (Leadership and Excellence in Athletics Programme), un produit issu de la candidature IAAF de Londres 2017 qui finance le sport pour les jeunes et cherche à former des leaders grâce à des opportunités sportives.

« Nous voulons inspirer confiance, a dit Stuart Attwell. Il n’est pas question des médailles de demain, mais de développer des compétences de leadership pour toutes sortes d’enfants à travers notre sport. »

Francis Dodoo, président de la Fédération ghanéenne d’athlétisme, a affirmé la nature essentielle du programme de cette discussion. « J’ai grandi dans un système où le sport était encouragé par le gouvernement, a-t-il indiqué. Aujourd’hui, mon pays ne met plus l’accent sur le sport comme c’était le cas de par le passé, et les enfants souffrent d’un manque d’éducation physique. »

Stuart Attwell a affirmé qu’au cours des 121 jours de fonctionnement du programme LEAP dans 10 pays, 15 000 enfants y avaient participé, et qu’il avait constaté une demande pour de tels programmes. Mark Arbib d’Athletics Australia a souligné que les parents devaient également être impliqués.

« Les parents ont besoin de LEAP, a-t-il déclaré, car leur vie est plus compliquée aujourd’hui. LEAP tend la main aux parents qui n’auraient autrement pas le temps d’encourager leurs enfants à se mettre à l’athlétisme. »

La discussion a abordé quelques-unes des barrières qui freinent le succès du programme, telles que les cultures qui n’encouragent pas la participation féminine, ou le manque de soutien financier pour contribuer à la pérennité du programme.

La puissance des réseaux sociaux : aider les fans à se multiplier

Cette session a été dirigée par Jerry Newman, responsable des partenariats sportifs de Facebook, qui s’est appliqué à enseigner aux délégués les bienfaits qu’il y a à encourager les athlètes à utiliser Instagram pour améliorer leur image et celle du sport, tout en ouvrant la voie à la possibilité de réaliser des bénéfices monétaires.

« Quelle est votre franchise visuelle ? », c’est la question que Jerry Newman a posée aux délégués de se poser. Il a affirmé que des plateformes comme Instagram constituaient le meilleur moyen pour atteindre les ados, en indiquant que 30 % des 100 premiers comptes de la plateforme suivis par des ados étaient liés au sport.

Une table ronde d’experts a ensuite débattu du bien-fondé et des applications des réseaux sociaux en sport.

« C’est là qu’il y a des fans, qui ne savent pas encore qu’ils sont fans », a souligné Lolo Jones, olympienne et experte des réseaux sociaux.

Formation et technologie main dans la main

Durant cette session, Harald Müller, directeur de la plateforme d’apprentissage en ligne FEI, a abordé le rôle des nouvelles technologies dans la formation.

« Notre façon d’enseigner n’a pas vraiment varié depuis les années soixante, a-t-il souligné. Il y a différents moyens d’apprendre et l’enseignement n’est que l’un d’entre eux. »

Harald Müller a souligné que pour enseigner à de nouveaux athlètes, un élément essentiel est d’améliorer la qualité de la formation en examinant comment les gens apprennent.

Le site FEI d’Harald Müller a été montré comme exemple de nouvelle technologie pouvant effectuer cela. Selon lui, la solution de l’e-apprentissage peut s’avérer utile dans des zones dépourvues de programmes nationaux d’éducation.

Construire l’image de marque à travers le sport : le nouvel atout du parrainage

Au cours de cette saison, Giles Morgan de HSBC a expliqué pourquoi son équipe sponsorisait le sport et souligné que le parrainage sportif représentait un atout pour toutes les sociétés. Il a indiqué que le consommateur moyen agissait comme un véritable réalisateur lorsqu’il regardait la télévision, en zappant les parties qui ne l’intéressaient pas.

« Le nec plus ultra du sport, c’est le sport en direct, a souligné Giles Morgan. Le sport, c’est ce qui se passe maintenant, et il permet d’attirer l’attention en temps réel, ce dont rêvent les marques pour faire passer leur message. »

« C’est ce qui rend le sport si attractif pour les marques et plus particulièrement celles liées à l’athlétisme », a-t-il ajouté.

« Le sponsoring favorise la croissance des entreprises en fournissant des plateformes qui aident à bâtir des relations de confiance durables avec nos clients et avec nos employés. »

Pour conclure cette journée chargée, Rožle Prezelj, président de la commission des athlètes de l’IAAF, a rappelé aux délégués que les athlètes étaient l’avenir du sport. « Nous devons comprendre que nous pouvons changer pour améliorer notre sport, a-t-il déclaré. Nous essayons d’amener beaucoup de nouvelles voix et d’idées pour améliorer les épreuves et battre de nouveaux records du monde. »

Jolene Latimer, Sam Dodge et Olivia Sandusky (Université de Californie du sud) pour l’IAAF