山西利和選手、神戸で20km競歩の世界新記録を樹立

2月16日（日）、神戸で開催された第108回日本陸上競技選手権大会・20km競歩（WA競歩ツアー・ブロンズ大会）で、日本の山西利和選手が1時間16分10秒*の驚異的なタイムを記録し、男子20km競歩の世界新記録を樹立しました。

この記録は、2015年に鈴木雄介が能美で打ち立てた1時間16分36秒を26秒更新するもので、山西は圧倒的な強さを見せつけました。それにもかかわらず、彼はまったく苦しんでいる様子を見せませんでした。

むしろ、ラスト1kmでは周回遅れの選手たちと冗談を交わしながら、余裕たっぷりにフィニッシュへと向かいました。

東京2020オリンピックの銅メダリストでもある山西は、2019年に記録した自己ベスト（1時間17分15秒）を大幅に更新した後、伝統に則りフィニッシュ直後に四方へ一礼しました。今、世界は彼のものであり、大きな復活を遂げた瞬間となりました。

山西にとっては不本意な成績となった2023年でしたが、復調のタイミングが遅く、パリオリンピックの日本代表入りには間に合いませんでした。しかし、昨年5月のWA競歩ツアー・ゴールド大会（ラ・コルーニャ）での優勝が、29歳の彼にとって大きな転機となりました。

ラ・コルーニャの大会では、世界トップクラスの選手たちを相手に1時間17分47秒を記録し、多くのライバルがその後パリオリンピックへと進む中で存在感を示しました。それでも、このメガネをかけた競歩選手がここまでの快挙を成し遂げるとは、誰も予想していませんでした。

神戸では朝まで雨が降っていましたが、スタートの号砲が鳴る頃には気温は爽やかな7度となり、雲の隙間から太陽が懸命に顔をのぞかせようとしていました。選手たちは冷え込みを警戒し、何人かはアームウォーマーを着用していました。レースが始まると、先頭集団を形成した20人が500m地点を過ぎたあたりで抜け出しました。

最初の1kmラップは、なんと3分48秒という驚異的なペースでした。

有力選手たちはすぐにレースの主導権を握り、山西、住所大翔、丸尾知司、原圭佑、濱西諒が2km地点を7分48秒で通過した時点で先頭に立っていました。特に丸尾と山西がペースを引っ張る展開でしたが、3kmを11分30秒で通過した時点では、まだ多くの選手が食らいついていました。

5km地点（19分09秒）までには、先頭集団は8人から4人に絞られました。山西、濱西、古賀友太、丸尾の4人が並び、吉川絢斗（自己ベスト1時間19分12秒）は懸命に再びトップ集団に追いつこうとしていました。しかし、8km地点に到達すると、昨年のパリオリンピックで8位入賞を果たした古賀が徐々に遅れ始めました。中間点通過が38分21秒という驚異的なペースだったことを考えると、これは予想された展開でした。

次に脱落したのは濱西でした。12km地点を通過する頃には肩が固まり、わずかながら差が生じ始めました。

そして、次の1kmで山西が勝負を決めにかかりました。彼はわずか半周の間に12秒ものリードを築き、15km地点ではその差はさらに広がり、圧倒的な独走状態となりました。

山西は15kmを57分24秒で通過し、後方では丸尾と濱西が24秒差で懸命に追走していました。レース終盤、山西は周回遅れの選手や女子選手を避けるため、コースのターン部分で大きく外側を回らなければなりませんでした。

しかし、それでも彼のリズムは乱れることなく、まったく動じる様子はありませんでした。

単独走のまま18km地点に到達した時点で、山西の世界記録更新は確実視されていました。後方では2位と3位の差が徐々に縮まっていましたが、それでも丸尾は濱西に対して13秒のリードを保っていました。

勝者が誰であるかは、誰の目にも明らかでした。山西はフィニッシュ後、イタリアの東京オリンピック金メダリスト、マッシモ・スタノから祝福を受けました。丸尾も自己ベストを大幅に更新し、1時間17分24秒でゴール。続くのは吉川で、1時間17分38秒の好タイムを記録しました。その後、濱西が1時間17分53秒でフィニッシュしました。

オープンレースでは、ブラジルのパリオリンピック銀メダリストであるカイオ・ボンフィム選手が1時間17分37秒でフィニッシュし、自身の持つブラジル国内記録を更新しました。

日本の競歩の層の厚さを証明するかのように、この日1時間20分を切った選手は11人にのぼり、さらに47人もの選手が1時間30分の壁を突破しました。

山西には、大会の優勝と世界記録の特典として、国内で開催される東京2025世界陸上競技選手権の代表に内定しました。また、丸尾選手の素晴らしい走りも、神戸から約370km離れた東京で9月に行われる世界選手権への切符を手にする可能性が高くなりました。

「今日は自分の努力に“タイム”がついてきてくれて嬉しいです」と山西は語りました。「前半は周りの選手たちが良いリズムを作ってくれていたので、後半で仕掛けようと考えていました。序盤は動きがしっくりこなくて、決して楽ではなかったのですが、調整しながら自分のリズムを見つけることができました。レースプランを立てた時点で、どんな展開になろうとも世界記録を狙うつもりでした。

今日のパフォーマンスを通じて、昨シーズンの苦しい時期も支えてくれた応援してくれる皆さんへの感謝の気持ちを伝えることができたと思います。」

藤井菜々子選手、日本新記録で優勝

記録づくめの朝となったこの日、女子20km競歩でも藤井菜々子選手が日本新記録を樹立しました。

このレースは男子以上にペースが一定で、藤井が更新した記録は、神戸で2位に入った選手が2019年に打ち立てたものでした。

藤井は1時間26分33秒でフィニッシュし、2019年に岡田久美子が記録した1時間27分41秒を大幅に短縮しました。

一方、岡田は今回1時間28分17秒でゴール。2019年にラ・コルーニャで自身が樹立した記録以来のベストタイムでしたが、世界選手権代表選考の派遣設定記録にはわずか17秒届かず、悔しい結果となりました。しかし、この好パフォーマンスは、33歳の彼女にとって今後の代表選考に向けた希望を残すものとなりました。

レース全体の差を象徴するように、3位には梅野倖子が1時間31分02秒で入りました。この記録は彼女にとって1分19秒の自己ベスト更新となりました。

藤井、岡田を含む7名の選手は序盤から先頭集団を形成し、最初のチェックポイントでは4分22秒を記録。彼女たちは順調に世界選手権の派遣設定タイム内でレースを進めていきました。

男子の集団に紛れて目立ちにくい中でも、岡田と藤井は2周目から他の選手たちを大きく引き離しました。

5km地点では、藤井が単独先頭となり21分43秒で通過。岡田は5秒差で追い、柳井綾音がさらに3秒後ろを走っていました。この3人だけが22分を切るペースを維持していました。

レース中盤、周回遅れの男子選手たちを利用する形でペースを維持した藤井は、10kmを43分25秒で通過。岡田は43分55秒と30秒遅れで続きました。一方、柳井はこの時点で1分近く遅れをとっていました。

15km地点では、先頭から4位までの選手間の差がほぼ1分ずつ開いていました。しかし、男子レースから20分遅れてスタートした影響で、女子のトップ選手たちは、失速した男子選手を抜く際のペースアップの恩恵を受けた可能性があります。

それでも、最後の2周回は藤井にとっても過酷な時間となりました。初めてフォームが崩れ始め、苦悶の表情を浮かべながら時計を気にする場面も見られました。

それでも、藤井がこの日2人目の歴史的快挙を成し遂げることに疑いの余地はありませんでした。

Paul Warburton for World Athletics

Results

*この記録は正式な世界記録として認定されるために、通常の認定手続きを経る必要があります。